ABD'nin Pasifik Okyanusu'ndaki Bikini Atolü'nde 1 Mart 1954 sabahı gerçekleştirdiği nükleer silah deneyi, beklenenin çok üzerinde bir güçle gerçekleşti. Castle Bravo adı verilen termonükleer silahın patlaması, hesaplanan 5 megaton yerine 15 megatonluk bir enerji açığa çıkardı. Bu güç, Hiroşima'ya atılan bombanın yaklaşık 1000 katına denk geliyor.
Bilim insanları tarafından 'Karides' olarak adlandırılan bombanın, küçük ve taşınabilir olması planlanıyordu. Ancak patlama, üzerinde bulunduğu yapay adayı ve mercan kayalıklarını saniyeler içinde buharlaştırdı. Milyonlarca ton kum, su ve mercan parçası, radyoaktif tozla birlikte atmosfere yayıldı.
Tarihçi Alex Wellerstein'a göre, patlamanın ardından oluşan radyoaktif tozun stratosfere dağılacağı yönündeki varsayım doğru çıkmadı. Ağır parçacıklar halinde yerleşim yerlerine çöken toz, 110 mil ötedeki Rongelap Atolü sakinleri için büyük bir tehlike oluşturdu. Adalılar, gökyüzünden yağan beyaz tozu bilmeden oyunlarında kullandı.
Bu radyoaktif tozun içme sularına, yiyeceklere ve insanlara karışması sonucu derilerde yanıklar, saç dökülmeleri ve nesiller boyu sürecek kanser vakaları başladı. Castle Bravo deneyi, yanlış hesaplamaların doğa ve insan hayatı üzerindeki yıkıcı etkisini gösteren nükleer tarihin karanlık sayfalarından biri olarak kayıtlara geçti. Bikini Atolü'nde patlamanın açtığı 1,5 kilometre genişliğindeki krater hala duruyor.
