Büyük Manchester'da yapılan belediye başkanlığı ara seçimini İşçi Partisi (Labour) açık ara kazandı. Parti, yakın zamanda Reform UK ve Yeşiller Partisi'ne kaptırdığı bölgeleri geri aldı.
Manchester şehir meclisi lideri olan İşçi Partili Bev Craig, Andy Burnham'ın yerine geçerek Londra dışındaki en güçlü siyasi pozisyonlardan birini üstlenecek. İşçi Partisi oyların yüzde 47'sini alırken, Reform UK yüzde 21 ile geride kaldı ve Yeşiller Partisi yüzde 12 ile üçüncü sırada yer aldı.
Seçim, ek oylama sistemiyle yapıldı. Hiçbir adayın yüzde 50'nin üzerinde oy alamaması üzerine, seçmenlerin ikinci tercihleri de sayıldı. Diğer partiler elendikten sonra İşçi Partisi'nin oy oranı yüzde 66'ya, Reform UK'nin oy oranı ise yüzde 33'e yükseldi.
Bu zaferin büyüklüğü, yeni başbakan için önemli bir destek anlamına geliyor. Bu sonuç, İşçi Partisi'nin Keir Starmer döneminde kendisinden uzaklaşan sol ve sağ eğilimli seçmenleri geri kazanabileceğini gösteriyor. Ayrıca, Nigel Farage'ın partisinin ulusal anketlerdeki bir yıllık liderliğini kaybetmesi ve fonlama sorunları nedeniyle derinleşen bir kriz içinde olması, Farage için endişe verici soruları gündeme getiriyor.
Geçen ay yapılan bir anket, belediye başkanlığı yarışında İşçi Partisi ve Reform UK'nin başa baş olduğunu gösteriyordu. Mayıs ayındaki seçimlerde Farage'ın partisi, Büyük Manchester genelinde 100'den fazla sandalye kazanmıştı. Bu bölgeler arasında, Burnham'ın yeni seçim bölgesi olan Wigan'daki 25 sandalyenin tamamına yakını ve daha önce tamamen İşçi Partisi'nin kalesi olan Tameside'daki 19 sandalyeden 18'i bulunuyordu.
Ancak Farage, fonlama konusundaki incelemeler nedeniyle Clacton'da kendi belirlediği bir ara seçimde yarışmak üzere milletvekilliğinden istifa edeceğini açıklayarak partisinin belediye başkanlığı kampanyasına zarar verdi. Sonuç resmi olarak açıklanmadan önce, İşçi Partisi kaynakları Bury ve Tameside gibi bölgelerde her seçim bölgesinde, Trafford'da ise Reform UK ve Yeşiller Partisi'nin Mayıs ayında ilerleme kaydettiği tek bölge hariç tümünde zafer kazandıklarını belirtti.
Reform UK'nin iki ay önce İşçi Partisi'nin 15 yıllık iktidarına son vererek 13 meclis üyesi kazandığı Oldham'da, İşçi Partisi'nin belediye başkanlığı yarışında 20 bölgenin 17'sini kazandığı anlaşılıyor. Kaynaklar, Yeşiller Partisi'nden Hannah Spencer'ın Şubat ayında kazandığı Gorton ve Denton'da İşçi Partisi'nin her bölgede zafer kazandığını belirtti.
Üst düzey bir İşçi Partisi kaynağı, Reform UK'nin beklentilerin altında kaldığını ve sonucun, Burnham'ın başbakanlığının "yine İşçi Partisi'ne oy verebilirsiniz" mesajı ile seçmenlerin Craig'e oy verme konusunda kendilerini güvende hissetmelerinin bir kombinasyonu olduğunu söyledi.
Yeşiller Partisi için, 2024'te Büyük Manchester belediye başkanlığı son yarıştığında Burnham'a karşı yüzde 7 oy almışken, oy oranını ikiye veya daha fazla katlaması, partinin yakın zamanda oluşan kentsel-liberal güç tabanının dışına genişleme yeteneğini gösteriyor. Yeşiller Partisi adayı Geraldine Coggins, kampanyalarından memnun olduğunu ve Zack Polanski'nin liderliğindeki parti için destek dalgası olduğunu belirtti.
Coggins, sonucu Craig için güçlü bir onay olarak görmediğini ve onu, 2017'den bu yana üç zaferinin her birinde en az yüzde 60 oy alan Burnham ile karşılaştırdı. Coggins, sonucun ikinci tura kalmasının kendileri için yıkıcı olduğunu ve yeni başbakanın balayı döneminde bu kadar destek kaybetmenin onlar için olumlu bir işaret olmadığını söyledi.
Seçim, Burnham'ın 18 Haziran'da Makerfield ara seçimini kazanmasıyla tetiklendi. Bu durum, Burnham'ın Londra dışındaki en güçlü birleşik otoritenin belediye başkanlığı görevinden istifa etmesini gerektirdi. Bu ara seçim, İngiliz siyasi tarihinde türünün en büyük yarışmasıydı ve 2 milyondan fazla seçmen oy kullanma hakkına sahipti.
Ancak, düşük seçmen farkındalığı ve yaz tatiline denk gelmesi nedeniyle katılım, önceki Büyük Manchester belediye başkanlığı seçimlerine göre düştü. Katılım oranı yüzde 25 ile bugüne kadarki en düşük üçüncü belediye başkanlığı ara seçimi oldu.
