Nijer'in Assamaka bölgesine yaklaşık 80 kilometre mesafede, çöl ortasında arızalanan bir kamyon, 49 kişinin ölümüne neden oldu. Agadez Valiliği'nden yapılan açıklamaya göre, Mali'nin Talhandek kasabasından yola çıkan kamyondaki yolcular ve sürücü, aracın arızalanması üzerine günlerce tamir etmeye çalıştı. Ancak bu çabalar sonuçsuz kaldı.
Su kaynaklarına ulaşamayan ve aşırı sıcakların etkisi altında kalan yolcular, çölün ortasında mahsur kaldı. Yetkililer, bölgede ne su temin noktalarının ne de yardım alınabilecek yerleşim alanlarının bulunduğunu belirtti. Agadez Valisi, yolcuların kendilerini hayatta kalmanın son derece zor olduğu düşmanca bir ortamda bulduğunu ifade etti.
Faciadan yalnızca iki kişinin kurtulduğu bildirildi. Hayatta kalanların, zorlu çöl yürüyüşünün ardından bir su kaynağına ve ardından Assamaka'ya ulaşarak yetkililere haber verdiği öğrenildi. Olay yerine gönderilen kurtarma ekipleri, arızalı kamyonun altında ve çevresinde çok sayıda cansız bedenle karşılaştı. Tamamının Nijer vatandaşı olduğu belirtilen kurbanlar, bölgede toplu mezarlara defnedildi.
Kurtarma ekibi, dönüş yolunda başka bir faciayı da önledi. Mali'nin Harouba kasabasından gelen ve akü arızası nedeniyle üç gündür çölde mahsur kalan 60'tan fazla yolcunun bulunduğu ikinci bir kamyon tespit edildi. Nijerli askerlerin de yer aldığı ekip, yolculara su dağıttı ve aracın tamir edilmesine yardımcı olarak yolculuklarına güvenli bir şekilde devam etmelerini sağladı.
Yerel sivil toplum kuruluşları, bölgede benzer trajedilerin sık sık yaşandığına dikkat çekiyor. Yıllardır çöl geçişlerinin riskleri konusunda uyarılar yapıldığını belirten aktivistler, özellikle göçmenlerin kullandığı güzergâhlarda susuzluk ve aşırı sıcaklık nedeniyle çok sayıda can kaybı yaşandığını ifade ediyor. Sahra Çölü'nün bu bölgesi, Batı Afrika ülkelerinden Avrupa'ya ulaşmaya çalışan göçmenler ve sınır ötesi ticaret yapan yolcular için önemli bir geçiş koridoru olarak biliniyor. Yetkililer, son facianın bölgede seyahat eden insanların karşı karşıya kaldığı zorlukları ve hayati riskleri bir kez daha gözler önüne serdiğini vurguladı.
