Arizona'da, dini itiraf bağlamında çocuk istismarı hakkında bilgi edinen ruhban üyelerinin bunu bildirme zorunluluğu olmadığı belirtildi. Eyalet Yüksek Mahkemesi'nin kararı, kilise liderlerinin "itiraf mührü" olarak adlandırdığı durumu koruyor.
Bu karar, iki piskoposun suçlardan haberdar olmasına rağmen sessiz kaldığı ve çocuklarına ebeveynleri tarafından cinsel istismar uygulanan üç çocuğun Mormon Kilisesi (Church of Jesus Christ of Latter-day Saints) ve iki piskoposa karşı açtığı uzun süredir devam eden davayı sona erdirdi. Bu dava, Ekim ayında Katolik Kilisesi tarafından açılan yasal işlem sonrası iptal edilen Washington eyaletindeki kısa ömürlü 2025 yasasıyla paralellikler taşıyor.
Mormon Kilisesi'nden yapılan açıklamada, eyalet yüksek mahkemesinin perşembe günü aldığı ve ruhban üyelerini, istismarı itiraf odasında veya diğer "gizli" yöntemlerle öğrendikleri takdirde "zorunlu muhabirler" kapsamından muaf tutan oybirliğiyle alınan kararı memnuniyetle karşıladıkları belirtildi. Kilise, çocuk istismarının güveni sarsıcı bir ihanet olduğunu vurgulayarak, bu vakadaki istismarın tasvip edilemez olduğunu ve kilisenin bunu her zaman kınadığını ifade etti.
Kilise, istismarı önleme, mağdurlara yardım etme ve dünya çapındaki güvenlik çabaları aracılığıyla raporlamayı teşvik etme konularına önemli kaynaklar ayırdığını belirtti. Kilise, bu vakadaki mağdurlara yardım etmeye her zaman istekli olduğunu ve olmaya devam edeceğini de ekledi. Arizona yasasının dini itirafın gizli doğasını tanıdığı ve mahkeme kararının, savunmasızları koruma konusundaki toplumsal taahhüdün yanı sıra bu dini korumaların da saygı görmesi gerektiğini onayladığı ifade edildi.
Dava, 2020'de Paul ve L.A.'ın çocukları tarafından açılan bir davaya odaklandı. Çocuklar, yıllarca Cochise ilçesindeki çiftten istismar gördüklerini bildirdi. Mahkeme kayıtlarına göre, yargılanmayı beklerken hapishanede intihar eden P.A., 2011 yılında bir piskoposa itirafta bulunarak suçlarını itiraf etti. Kayıtlara göre, bu suçlar ertesi yıl ayrı bir piskoposun başkanlığında yapılan resmi bir disiplin toplantısında tartışıldı.
Ancak, Associated Press tarafından 2022'de yapılan bir soruşturma, kilisenin bilgiyi kendi içinde tutma politikasına uyduğunu ortaya koydu. AP'nin bildirdiğine göre, ikinci piskopos tavsiye için kilisenin iç yardım hattını aradı ancak polise veya çocuk esirgeme kurumu yetkililerine haber vermemesi tavsiye edildi.
İstismar devam etti ve çiftin bazı istismarlarını gösteren bir video Yeni Zelanda'da ortaya çıkana kadar 2017'de Adams ve karısı tutuklanmadı. Adams yargılanmayı beklerken öldü ve L.A., çocuk istismarına ilişkin iki ağır ceza davasından suçlu bulunmamayı kabul ettikten sonra 2018'de 30 aylık hapis cezası aldı.
Arizona Yüksek Mahkemesi'nin kararı, itiraf ve disiplin toplantısı görüşmelerinin gerçekten gizli olmayabileceği gerekçesiyle çocuklar lehine olan bir eyalet temyiz mahkemesi kararını bozdu. Yüksek Mahkeme Başkan Yardımcısı John Lopez, 23 sayfalık kararında, ABD Anayasası'nın dini özgürlüğü ele alan birinci ek maddesinin, mahkemelerin ve jürilerin, ruhban üyesinin istismarı bildirmeme nedenlerini değerlendirirken dini doktrini değerlendirmesini engellediğini belirtti.
Lopez, kararlarının, "dini kurumların laik yasalardan genel bir muafiyetin tadını çıkardığı anlamına gelmediğini" yazdı ve 2020'de ABD Yüksek Mahkemesi'nin kilisenin hükümet, inanç ve doktrin meselelerini "hükümet müdahalesinden uzak" belirleme hakkına ilişkin bir kararına atıfta bulundu. Lopez, LDS Kilisesi'nin böyle bir şey yaptığına dair hiçbir kanıt bulunmadığını belirtti.
