Japonya'da önemli bir siyasi figür olan ve savaş dönemi istismarlarıyla ilgili yaptığı tarihi özürle tanınan Kono Yohei, 89 yaşında hayatını kaybetti. Kono'nun vefatı, Japonya siyasetinde derin bir üzüntüye neden oldu.
Kyodo ajansının aile üyelerine dayandırdığı bilgilere göre, eski Başbakan Yardımcısı ve Liberal Demokrat Parti (LDP) eski Genel Başkanı Kono, 1937'de Kanagawa eyaletinde dünyaya geldi. Tokyo'daki Waseda Üniversitesi Ekonomi Bölümü'nden mezun olduktan sonra Marubeni şirketinde görev aldı. Siyasete atılan Kono, 1967'de Temsilciler Meclisi'ne seçildi. Kariyeri boyunca 1992-1993 yıllarında Kabine Baş Sekreterliği, 1993-1995'te LDP Genel Başkanlığı, 1994-1995'te Başbakan Yardımcılığı ve 1999-2001'de Dışişleri Bakanlığı gibi önemli görevlerde bulundu.
Kono Yohei, Kasım 2003 ile Ağustos 2009 tarihleri arasında Temsilciler Meclisi Başkanlığı görevini yürüttü. Bu süre zarfında, Japonya tarihinde en uzun süre görev yapan meclis başkanı unvanını elde etti. Siyasi kariyerindeki en dikkat çekici adımlarından biri, Ağustos 1993'te Kabine Baş Sekreterliği görevindeyken yaptığı açıklamadır. Bu açıklamada, İkinci Dünya Savaşı sırasında Japon İmparatorluk Ordusu tarafından istismar edilen Koreli kadınlardan resmi olarak özür dilenmiştir.
Kono, açıklamasında ordunun savaş dönemi fuhuş merkezlerinin kurulmasında rol aldığını ve kadınların zorla alıkonulduğunu kabul etti. Bu durumun birçok kadının onurunu zedelediğini belirterek, hükümet adına samimi özürlerini iletti. Bu tarihi özür, Tokyo ve Seul arasındaki ilişkilerin normalleşmesine katkı sağlarken, bazı yerel çevrelerce de eleştirilere neden oldu. Bu açıklama, Japon Savunma Bakanlığı kütüphanesinde savaş dönemi fuhuş merkezlerine dair kanıtların kamuoyuna yansımasının ardından yapılmıştı.
LDP içinde "başbakanlık yapmayan lider" olarak bilinen Kono, Doğu Asya politikasında Çin karşıtı olmayan ve barış yanlısı bir duruş sergiledi. Ayrıca, 2005'te Başbakan Koizumi'nin Yasukuni Tapınağı'nı ziyaret etmesine karşı çıkarak, ülkenin pasifist anayasasının dönüştürülmemesi gerektiğini savundu. Kono Yohei, savaş sonrası Başbakan Yardımcılığı yapan Kono İçiroo'nun oğluydu.
Japonya Başbakanı T.S., Kono'nun ölümüyle ilgili derin üzüntüsünü dile getirerek, "Kono hoca, uzun yıllar Japon siyasetinin kalbinde görev yapmış, ulusal siyasetin gelişmesine ve parlamenter demokrasinin kurulmasına büyük katkılarda bulunmuştur" ifadelerini kullandı.
