1982 yılında ABD hükümetinin Florida Keys bölgesine kurduğu polis kontrol noktaları, Key West şehrinde ekonomik krize yol açtı. Amaç uyuşturucu kaçakçılığı ve düzensiz göçü engellemek olsa da, kontrol noktaları uzun araç kuyruklarına neden olarak bölgeye ulaşımı aksattı. Bu durum, turizm gelirlerine bağımlı olan Key West'te büyük tepkilere sebep oldu.
Turistlerin rezervasyonlarını iptal etmesi ve yerel işletmelerin ekonomik kayıplar yaşaması üzerine dönemin belediye başkanı Dennis Wardlow, federal uygulamaya karşı mizahi bir protesto başlattı. Wardlow, Key West'in ABD'den ayrıldığını duyurarak yeni oluşumun adını “Conch Republic” (Deniz Salyangozu Cumhuriyeti) olarak açıkladı. Bu eylem, Key West'in yabancı bir ülke muamelesi gördüğü algısına karşı gerçekleştirildi.
23 Nisan 1982'de Conch Republic bayrağının çekilmesinin ardından, Kaptan John Kraus komutasındaki bir gemi, ABD Sahil Güvenlik gemisine sembolik bir saldırı düzenledi. Bu olay, “Conch Republic’in büyük savaşı” olarak anıldı. Mizahi çatışmanın ardından Dennis Wardlow teslim olduğunu açıklayarak ABD'den “dış yardım” talep etti.
Resmi anlatıya göre, bu protestonun ardından yol kontrol noktaları kaldırıldı ve Key West'teki turizm yeniden canlandı. 1982'deki bu protesto, yıllar içinde şehrin kültürel kimliğinin bir parçası haline geldi. Günümüzde Key West'te her yıl düzenlenen ve geçit törenleri ile kostümlü etkinliklerin yer aldığı “Conch Republic” kutlamaları, şehrin turistik simgelerinden biri olarak devam etmektedir.
