Yeni Zelanda'da ölümcül H5N1 kuş gribi virüsünün ilk kez görüldüğü resmi olarak doğrulandı. Bu gelişme, ülkenin hassas ekosistemindeki yerli kuş türlerinin yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalabileceği endişesini beraberinde getirdi.
Biyogüvenlik Bakanı Andrew Hoggard tarafından yapılan açıklamaya göre, 10 Temmuz tarihinde Wellington'daki Petone plajında bulunan bir kahverengi skua türü deniz kuşunun yapılan testleri pozitif çıktı. Virüsün yayılma potansiyeli, ülkenin kültürel ve ekolojik yapısında önemli bir yer tutan kuş popülasyonları için büyük bir tehdit olarak değerlendiriliyor.
Massey Üniversitesi'nden Profesör Nigel French, özellikle büyük koloniler halinde yaşayan kıyı kuşlarının ve leşçil türlerin risk altında olduğunu belirtti. Virüsün, halihazırda nesli tükenmekte olan türler üzerinde yıkıcı etkiler yaratabileceği ifade edildi. Öte yandan, Yeni Zelanda'nın kākāpō ve takahē gibi nesli tehlikedeki beş tür için aşılama programlarını halihazırda yürütmekte olduğu bildirildi.
Auckland Üniversitesi'nden Profesör James Russell ise kuş popülasyonlarının üzerindeki diğer baskıların azaltılması gerektiğini vurguladı. Bakan Hoggard, şu ana kadar yaban hayatında toplu bir ölüm veya kuşlar arası bulaşma kanıtı bulunmadığını ancak halkın dikkatli olması gerektiğini belirtti. Vatandaşların, bir grup içinde üç veya daha fazla hasta veya ölü kuş görülmesi durumunda ilgili yardım hattına bildirimde bulunmaları istendi.
