Panama Kanalı yönetimi, kanalın su kaynaklarını güçlendirmek amacıyla Río Indio Nehri üzerinde yeni bir baraj ve rezervuar inşa etmeyi planlıyor. Yaklaşık 46 kilometrekarelik alana sahip olacak bu yapay göl, yağışlı dönemlerde su depolayarak kurak aylarda kanalın su ihtiyacını karşılamayı hedefliyor.
Panama Kanalı'nda gemi geçişleri, farklı su seviyelerine sahip havuz sistemleri kullanılarak gerçekleştiriliyor. Her gemi geçişi önemli miktarda tatlı su tüketimine neden oluyor. Bu durum, özellikle kuraklık dönemlerinde kanalın operasyonel kapasitesini doğrudan etkiliyor. 2023 ve 2024 yıllarındaki şiddetli kuraklık, kanaldan geçebilen gemi sayısında kısıtlamalara yol açmıştı. Yeni rezervuarın, bu tür sorunların tekrar yaşanma riskini azaltması amaçlanıyor.
Yaklaşık 1,5 milyar dolarlık maliyeti olması beklenen proje, kanalın su ihtiyacının yanı sıra bölge halkının geleceğini de yakından ilgilendiriyor. Yeni gölün inşasıyla birlikte, 38 yerleşim yerinde yaşayan yaklaşık 550 ailenin başka bölgelere taşınması gerekeceği öngörülüyor. Kanal yönetimi, etkilenen ailelere yeni konutlar temin edilmesi, tarım arazileri ve gelir kayıplarının telafi edilmesi konularında görüşmeler yürütüyor.
Ancak, bazı bölge sakinleri yıllardır yaşadıkları toprakları terk etmek istemedikleri için projeye karşı çıkıyor. Özellikle tarımla geçimini sağlayan aileler, taşınmanın mevcut geçim kaynaklarını ve yaşam biçimlerini olumsuz etkileyeceğinden endişe duyuyor. Projenin inşaatına 2027 yılında başlanması ve yaklaşık dört yıl sürmesi planlanıyor. Tamamlandığında, yeni rezervuardan Panama Kanalı'na yaklaşık 9 kilometrelik bir tünel aracılığıyla su aktarılması öngörülüyor. Bu sayede, kurak dönemlerde kanalın günlük ilave 11 ila 15 gemi geçişine yetecek su miktarına ulaşması hedefleniyor.
