Formula 1'de genç yetenek Kimi Antonelli, İtalya'da 73 yıldır hasret kalınan şampiyonluğu getirebilecek isim olarak görülüyor. 25 Ağustos'ta 20 yaşına giren Antonelli, Mart ayında 19 yaş, yedi ay ve dört günlükken Japonya'da zafere ulaşarak Formula 1 tarihinin en genç şampiyona lideri unvanını elde etti. Bu unvanı bu yana kadar korumayı başardı.
Bu hafta sonu İtalyan Grand Prix'ine 59 puanlık bir farkla lider giren Antonelli, bu yıl altı yarış kazandı. Ancak genç yıldızın yarıştığı takım, İtalyanların kalbi Ferrari değil, Mercedes.
Monza'da yaşayan ve BBC Sport'a konuşan Thomas, "Ferrari benim kalbim," ifadelerini kullandı. Yarışa kızı Matilde ile gelen Emanuele ise "Bu bir din. İtalya'da diğer takımları ve sporları destekleriz ama sadece bir Ferrari vardır," dedi. İtalya'da Ferrari'nin Formula 1 ile özdeşleştiği ve Scuderia takım patronunun kimliğinin Papa kadar önemli olduğu esprisi yapılıyor. Bu durum, Antonelli'nin Ferrari'nin Lewis Hamilton ve Charles Leclerc'iyle yarış kazanma ve şampiyonluk mücadelesi vermesi karşısında İtalyan taraftarların ne hissettiği sorusunu akla getiriyor.
Ferrari'nin dünya şampiyonu çıkardığı son yıl 2007'de Kimi Raikkonen'in tek puanla kazandığı şampiyonluk oldu. İtalya, en son 1952 ve 1953 yıllarında Alberto Ascari ile üst üste iki şampiyonluk elde etmişti. Çoğu İtalyan için, şampiyon bir pilotun 'il Tricolore' (İtalyan bayrağı) ile sarılıp zafer kutlaması yapması bir hayal olarak kaldı. Ancak Antonelli'nin bu yılki yükselişi, doğrudan rakip takımda yarışmasına rağmen İtalya'nın yeni bir kahramanı kucaklaması için kapı araladı.
İtalya'nın en çok okunan spor gazetesi La Gazzetta dello Sport'tan gazeteci Giulia Toninelli, Antonelli'nin "geleneksel taraftarlık kurallarını yıktığını" belirtiyor. Toninelli'ye göre Antonelli'nin "güçlü kişiliği", özellikle genç taraftarların gönlünü kazanmış durumda. "Mercedes için yarışması onlar için çok az şey ifade ediyor," diye ekledi.
Monza'daki taraftar alanında bir aile içinde bile görüş ayrılığı yaşanıyor. Alessandro Ferrari kırmızısı giyerken, kız arkadaşı Emma gümüş rengi Mercedes formasını tercih ediyor. Emma, "Elbette bir İtalyan olarak biraz Ferrarista'yım. Ama dürüst olmak gerekirse Kimi'yi seviyorum, onu destekliyorum," dedi. Eğer Antonelli bu yıl dünya şampiyonluğunu kazanırsa ve sezon finali kendi büyüdüğü Bologna'ya yaklaşık 40 km uzaklıktaki Imola'da yapılırsa, Emma ve Alessandro hemfikir olarak bunun "İtalya'nın yeniden zirvede olması" anlamına geleceğini kabul ediyor.
Beş kez MotoGP yarış galibi Marco Melandri ve 2012 GP2 serisi şampiyonu ile F1 TV yorumcusu Davide Valsecchi'nin sunduğu "Chiacchiere da Box" podcast'inde konuşan eski yarışçılar, F1 ve MotoGP hafta sonlarında yaşanan her şeyi tartışıyor. İtalyan Melandri, "Kimi'nin İtalyan taraftarların bile hayalini yaşadığını düşünüyorum," dedi. "Ancak İtalya'da birçok insan Ferrari'ye çok yakın ve Ferrari için baskı yapıyorlar. Bu yüzden bazen kimin favori sürücüleri olduğuna karar vermekte zorlanıyorlar. Ama Kimi'nin harika bir iş başardığını düşünüyorum." Compatriot Valsecchi de benzer duyguları paylaşıyor: "Bayılıyoruz. İtalyan bir pilotun, bu kadar genç, şampiyonayı lider götürmesi, bu kadar iyi yarışması ve zihinsel olarak bu kadar güçlü olması herkes için büyük bir sürpriz. Şu anda bizim için her şey mükemmel."'Bazen İtalya'da sabrımız biraz eksik kalıyor'
