New Orleans'ta bir evin bahçesinde bulunan ve üzerinde Latince yazılar olan mermer levhanın, 1.900 yıllık gerçek bir Roma mezar taşı olduğu anlaşıldı. Antropolog Daniella Santoro ve eşi Aaron Lopez tarafından bulunan taşın, Roma ordusunda 22 yıl görev yapmış Sextus Congenius Verus'a ait olduğu belirlendi.
Levhanın üzerindeki Latince "Dis Manibus" (Ölülerin ruhlarına adanmıştır) ifadesi, eserin sıradan bir dekoratif obje olmadığını gösterdi. Yapılan incelemelerde, taşın Trakya kökenli asker Sextus Congenius Verus'un anısına, mirasçıları Atilius Carus ve Vettius Longinus tarafından dikildiği tespit edildi. Verus'un 42 yaşında hayatını kaybettiği kaydedildi.
Bu antik eserin Louisiana'ya nasıl ulaştığına dair araştırmalar, İkinci Dünya Savaşı'na uzanan bir hikayeyi ortaya çıkardı. Taşın, 20. yüzyılın başlarında İtalya'daki Civitavecchia Ulusal Arkeoloji Müzesi'nde kayıtlı olduğu ancak 1943-1944 yıllarındaki müttefik bombardımanları sırasında müzeden kaybolduğu anlaşıldı. Eser, savaş sırasında İtalya'da görev yapan Onbaşı Charles Paddock Jr. tarafından Amerika'ya getirilmişti.
On yıllarca aile yadigarı olarak saklanan ve en sonunda bir evin bahçesine estetik amaçla bırakılan mezar taşı, FBI Sanat Suçları Birimi'nin koordinasyonuyla ait olduğu İtalya'nın Civitavecchia kentine iade ediliyor. Sextus Congenius Verus'un hikayesi, savaşın savurduğu kültürel mirasın beklenmedik yerlerde yeniden ortaya çıkabileceğini gösteriyor.
