ABD Savunma Bakanlığı'na bağlı askeri haber kuruluşu Stars and Stripes'ın uzun süredir görevde olan yayın direktörü Max Lederer'in, planlanan emekliliğinden kısa bir süre önce görevden alınabileceği öne sürüldü. Bu iddia, Stars and Stripes'ın USS Abraham Lincoln uçak gemisindeki kötüleşen koşulları ortaya çıkaran haberlerinin ardından geldi.
CBS News'un isimsiz kaynaklara dayandırdığı haberine göre, Pentagon yetkilileri, gelecek ay emekliye ayrılması planlanan Lederer'in görevine erken son verilmesini görüştü. 19 yıldır askeri gazetenin yayın direktörlüğünü yapan Lederer, daha önce emeklilik kararının nedenleri arasında Trump yönetimiyle arasındaki temel görüş farklılıklarını göstermişti.
Lederer, personele gönderdiği ve X'te paylaşılan bir mektupta, "Liderlik felsefem ile Stars and Stripes'ın değeri ve misyonuna ilişkin anlayışımın, Savunma Bakanlığı liderliğinin yönünden temel farklılıklar gösterdiği açıkça ortaya çıktı" ifadelerini kullanmıştı.
Stars and Stripes'ın, İran'a karşı yürütülen ABD-İsrail savaşının bir parçası olarak Orta Doğu'da konuşlu bulunan Lincoln gemisi hakkındaki raporları, bu ayın başlarında Navy Times'ta çıkan benzer haberlerle aynı gün yayımlandı. Lederer hakkındaki görüşmelerin bu durumla bağlantılı olup olmadığı bilinmiyor. Ancak Stars and Stripes'ın Trump yönetimiyle yaşadığı sorunlar bununla sınırlı değil.
Yayın direktörlüğünün yaklaşık %65'ini finanse eden Savunma Bakanlığı'ndan editoryal bağımsızlık konusunda geçen ay imalarda bulunan Stars and Stripes editörü Erik Slavin, "Ölmek isteyeceğim siper, Pentagon'dan editoryal bağımsızlık konusundaki siperdir" demişti. Slavin, "Hizmet üyelerine bağımsız haberler sunabilmemiz gerekiyor. Bunu yapamazsak, başka bir şeye dönüştürülürsek, halkla ilişkiler mi olsaydık? Evet, o zaman siper bu olurdu" şeklinde konuştu.
Günlük yaklaşık 1.4 milyon okuyucuya ulaşan ve yurt dışı basılı edisyonu da bulunan yayın organı, ilk olarak ABD iç savaşı sırasında yayımlanmış ve I. Dünya Savaşı sırasında General John Pershing'in emriyle günlük yayına geçmişti. "Özgür bir halkın özgür düşünce ve özgür ifadesini temsil ettiği" övülen yayın organının, ana sponsoruyla zaman zaman gergin bir ilişkisi olmuştu ve bu durumun doruk noktasına ulaştığı görülüyor.
Bu yılın başlarında Pentagon sözcüsü Sean Parnell, X'te yaptığı açıklamada, "Stars & Stripes'ı 21. yüzyıla taşıyoruz. Operasyonlarını modernize edecek, morali bozan uyanık dikkat dağıtıcı unsurlardan uzaklaştıracak ve yeni nesil askerlere hizmet edecek şekilde içeriğini yeniden odaklayacağız" demişti. Yönetim, Stars and Stripes'ın Beyaz Saray ve Pentagon ile basın erişimi konusunda anlaşmazlık yaşayan Reuters veya Associated Press gibi ajansları kullanmayacağını ve "savaşma, silah sistemleri, zindelik, ölümcüllük, hayatta kalma ve TÜM ASKERİ KONULARA odaklanacağını, artık yeniden işlenmiş DC dedikodu sütunları veya Associated Press tekrarları olmayacağını" belirtmişti.
Yayın organının halkla ilişkiler sorumlusu Jacqueline Smith, kısıtlamaları eleştiren bir haberin ardından Ocak ayında kovulmuştu. Smith daha sonra Pentagon'a karşı görevden alınmasının misilleme olduğunu iddia ederek dava açmıştı.
İkinci Trump yönetimi altındaki Pentagon, departmanı takip eden ana akım basın mensuplarıyla çatışmaya girerek, Donald Trump'ı desteklemeye eğilimli yayın organlarına yer açmak için çalışma alanlarından çıkarmaya başlamıştı. Savunma departmanını gayri resmi olarak Savaş Departmanı olarak yeniden markalaştırdıktan sonra, Pentagon geçen Ekim ayında gazeteciler üzerinde ciddi kısıtlamalar ve denetim planlarını duyurarak ana akım basınla karşı karşıya gelmişti. Bu durum, bir isyana, sağ eğilimli seslerin akınına ve hukuki bir mücadeleye yol açmıştı.
