Geleneksel Çin tıbbında binlerce yıldır kullanılan ve daha önce atık olarak görülen inek safra taşları, son dönemde küresel piyasalarda büyük bir değer artışı yaşadı. Özellikle Çin ve Hong Kong merkezli tıp dünyasından gelen yoğun talep, bu doğal birikintileri altını bile geride bırakacak bir servet kapısına dönüştürdü.
Piyasada "Niu Huang" adıyla bilinen sığır safra taşları, hipertansiyon, felç ve kardiyovasküler rahatsızlıkların tedavisinde kullanılıyor. Özellikle felç vakalarının yüksek olduğu Uzak Doğu'da hayati önem taşıyan Angong Niuhuang Wan adlı ilacın ana maddesi olan bu taşlar, nadir bulunmaları nedeniyle rekor fiyatlara ulaştı. Wall Street Journal verilerine göre, ons fiyatı 5.800 doları aşan safra taşları, altından iki kat daha değerli hale geldi.
Sığırların yaşlandıkça vücudunda oluşan ancak verimlilik adına genç yaşta kesilmeleri nedeniyle bulunması zorlaşan safra taşları, küresel ölçekte bir karaborsa yarattı. Brezilya, Avustralya ve ABD gibi sığır yetiştirilen bölgelerde "safra taşı avcılığı" yapıldığı bildiriliyor. Brezilya'daki bazı kırsal bölgelerde silahlı grupların, büyükbaş hayvanları çalmak yerine sadece safra taşlarını almak amacıyla çiftliklere ve mezbahalara baskın düzenlediği gelen bilgiler arasında.
Bu durumun önüne geçmek isteyen Çinli araştırmacılar, laboratuvar ortamında kültürlenmiş safra taşları geliştirmeyi başardı. Sentetik alternatiflerin fiyat artışını dizginlemesi hedeflense de, doğal taşlar piyasadaki önemini koruyor. Öte yandan, Uzak Doğu'daki talebin sadece hayvanlarla sınırlı kalmadığı, insanlardan çıkarılan safra taşlarının da internet üzerinden yüksek fiyatlarla alıcı bulduğu belirtiliyor.
