Kate O'Connor, Birmingham'da düzenlenen Avrupa Şampiyonası'nda heptatlon dalında altın madalya kazanarak büyük bir başarıya imza attı. İrlandalı atlet, bu zaferle birlikte ailesinin ve kendisinin hayallerini gerçekleştirdiğini belirtti.
Yarışmanın son etabı olan 800 metreye en yakın rakibi Hollandalı Emma Oosterwegel'in 51 puan önünde giren O'Connor, genel klasman zaferini garantilemek için rakibinin 3.4 saniye gerisinde bitirmesi gerekiyordu. Yarışı 2 dakika 11.74 saniyede tamamlayan O'Connor, İtalyan Sveva Gerevini'nin ardından üçüncü oldu. Hollandalı Oosterwegel yarışı 2 dakika 10.87 saniyede kazanırken, O'Connor toplamda 6.751 puanla İrlanda rekoru kırarak altın madalyanın sahibi oldu. Oosterwegel 6.713 puanla gümüş, Hollandalı Sofie Dokter ise 6.664 puanla bronz madalya kazandı.
Bu zafer, O'Connor'ın geçtiğimiz temmuz ayında Commonwealth Oyunları'nda kazandığı altın madalya ve geçen yılki Dünya Şampiyonası'nda elde ettiği gümüş madalyanın ardından geldi. O'Connor, RTE Sport'a yaptığı açıklamada, "Birkaç yıl önce bunun başıma geleceğini düşünmezdim" dedi. "Bu uzun bir iki yıldı. Madalyalar kazanıldığını biliyorum ama her yarışta baskı artıyor, bu yüzden her biri farklıydı ve bu yarışma da farklı değildi. Başlangıçtan bitişe kadar zordu ve bir saniye bile rahatım olmadı."
Atlet, bu yılın dışarıdan çok zor geçtiğini, büyükannesinin yılın başlarında vefat ettiğini ve babasının antrenmanlara her gün gelerek gösterdiği çabanın önemini vurguladı. "Bu benim hayalim, ama aynı zamanda onun da hayali ve bu madalyayı büyükanneme adamalıyım çünkü ikimizin de en büyük destekçisi oydu ve burada olsaydı sevinçten havaya uçardı."
O'Connor, ilk gün dördüncü etap sonunda, lider Adrianna Sulek-Schubert'in 42 puan gerisinde üçüncü sırada yer almıştı. Cuma günü 100 metre engelli (13.30 saniye) ve 200 metrede (23.79 saniye) kişisel en iyi derecelerini elde etti. Yüksek atlamada 1.86 metre ile kendi rekorunu egale etti ve gülle atmada 13.96 metreye ulaştı. Cumartesi sabahı uzun atlamada 6.55 metre ile kişisel en iyisini tekrarladı ve cirit atmada 50.16 metre ile toplam puanını 5.812'ye çıkardı. Bu sonuçla Oosterwegel'in 51 puan önüne geçti.
Büyük Britanya'dan Katarina Johnson-Thompson ise 800 metre yarışını 21. sırada tamamladı. Olimpiyat gümüş madalyalı sporcu, geçen yılki Dünya Şampiyonası'nda bronz madalya kazandığından beri sadece bir yarışmaya katılmıştı. Johnson-Thompson, "Bu açıkça benim en iyimden uzak," dedi. "İstediğim yarışma değildi ama bir bakıma öyleydi. Bitirdim. Bir heptatlet olarak formda olmadan bir yarışmaya girmek kolay değil. Bir ısıda elenip eve gidemezsin. Bitirmem benim için önemliydi. Bunun için yaptım [koçluk ekibi ve fizyoterapisti] çünkü burada olmak için çok çalıştık." Takım arkadaşı Jade O'Dowda ise 6.191 puanla 13. oldu.
