Amerika Birleşik Devletleri'ndeki çiftçiler, artan maliyetler ve hükümet politikaları nedeniyle zorlu bir süreçten geçiyor. Nebraska'da çiftçilik yapan Yvette Mannon, yılın başlarında arazisinin büyük bir kısmını ve çitlerini yok eden bir orman yangınıyla mücadele etmek zorunda kaldı. Yangın sonrası zarar gören 1.600 dönümlük mera alanı ve 21 kilometrelik çitlerin yenilenmesi gerekiyordu.
Mannon'ın 300 büyükbaş hayvanı yangından sağ kurtulsa da, çitlerin değiştirilmesi ve hayvanların beslenmesi önemli bir maliyet kalemi oluşturdu. ABD Başkanı Donald Trump tarafından uygulanan tarifeler nedeniyle çelik fiyatlarının son yılların en yüksek seviyesine ulaşması, metre başına 4,89 dolarlık bir maliyet anlamına geliyordu ve bu da toplamda 300.000 doları aştı. Ayrıca, mera alanlarının zarar görmesi nedeniyle Mannon'ın her gün çiftlikte traktörle hayvanlarına saman taşıması gerekiyordu. İran'daki savaş nedeniyle dizel fiyatlarının geçen yıla göre %40'tan fazla artması da bu maliyeti yükseltti.
Ağustos ayında Trump yönetimi, tüketici fiyatlarını düşürmek amacıyla gümrüksüz olarak 300.000 metrik ton yabancı sığır eti ithal edileceğini duyurdu. Bu haber, ABD'de buzağıların en çok satıldığı Eylül-Kasım dönemi öncesinde geldi. Bu gelişme üzerine sığır piyasası aniden düştü. Daha önce Trump'a oy veren Mannon, bu durumu bir ihanet olarak nitelendirdi.
ABD genelindeki birçok çiftçi ve çiftlik sahibi, her yönden darbe aldıklarını belirtiyor. Kuraklık ve tarihsel olarak düşük sığır sürüleri nedeniyle son yıllar zorlu geçti. Ancak hükümet politikalarının da bu zorlukları artırdığı ifade ediliyor. Bu durum, özellikle son seçimlerde Başkan Trump'a büyük destek veren Nebraska'da bazı çiftçilerin siyasi tercihlerini yeniden gözden geçirmesine neden oldu. Bağımsız aday Dan Osborn, Kasım ayındaki Senato yarışında anketlerde şaşırtıcı derecede iyi bir performans sergiliyor.
Cumhuriyetçiler, çiftçiler arasındaki bu hoşnutsuzluğun ve hayal kırıklığının farkında görünüyor. Hem Trump hem de Nebraska Valisi Jim Pillen, son haftalarda çiftçiler ve çiftlik sahipleri için yakıt maliyetlerini düşürmeye yönelik yardım politikaları açıkladı. Çiftçiler, aylardır mücadele ettiklerini dile getiriyor. İran'daki savaş, tarımsal operasyonlar için günlük ihtiyaçlar olan dizel ve gübre fiyatlarını fırlattı. Tarifeler, makine maliyetlerini ve onarımları, ayrıca çelik ve kereste fiyatlarını etkiledi. Trump yönetiminin yabancı et ithalatı veya güney sınırını Meksika sığırlarına açma kararları gibi adımları, zaten değişken olan piyasaları daha da dalgalandırdı.
Birçok üretici, başı sığır başına yüzlerce dolar kaybediyor. Arkansas Üniversitesi'nde yardımcı doçent ve tarım ekonomisti James Mitchell, tüm bunların sığır piyasalarını olumsuz etkilediğini belirtti. Mitchell, sığır piyasalarının 10-12 yıllık döngüler halinde ilerlediğini, bazı iyi ve bazı kötü yılların olduğunu söyledi. Sektör yakın zamanda düşük arz ve yüksek talep nedeniyle oldukça kârlı bir dönem yaşamıştı, ancak şimdi piyasa açıkça bir düşüş trendinde.
Jake Wolfinger, 45, Nebraska'daki çiftliğinde bu düşüşle mücadele ediyor. Eşiyle birlikte çok nesilli çiftçi ailelerinden geliyorlar. Kendi işlerini kurmak için verimli toprakları ve bol yeraltı suyu olan Nebraska'ya taşınmışlar. Wolfinger çifti, 2010 yılında harap bir çiftlik satın alarak burayı 5.500 sığırlık sofistike bir operasyona dönüştürmüş. Komşuları, zorlu bir sektörde sıkı çalışmanın hala neler başarabileceğine dair onları örnek gösteriyor. Ancak Wolfinger, İran Savaşı, tarifeler veya yabancı et ithalatını planlamasına dahil etmemiş. Her şeyin yolunda gittiğini belirten Wolfinger, birim başına 240 dolara sattığı sığırların fiyatının 225 dolara düştüğünü, bunun da hayvan başına yüzlerce dolarlık bir kayıp anlamına geldiğini söyledi.
Wolfinger ayrıca, bazı ekipmanların günde 400 galonluk tanklar tükettiği yüksek dizel maliyetleriyle de mücadele ediyor. Trump destekçisi olan Wolfinger, ülkeye onun ruhuna ihtiyaç duyulduğunu belirterek başkana oy verdiğini ifade etti. Ayrıca solun 'uyanık' politikalarına yönelik hayal kırıklığını dile getirdi. Ancak başkanın et piyasasına müdahale şeklinden memnun değil. Wolfinger, çiftçilerin işlerine karışılmaması gerektiğini vurguladı.
