Pasifik Okyanusu'nda yürütülen araştırmalarda, 1.100 metre yüksekliğindeki sönmüş olduğu düşünülen bir sualtı volkanının aktif hidrotermal bacalara sahip olduğu tespit edildi. Bu volkanın yeraltından püskürttüğü sıcak suların, Pasifik beyaz vatozları için büyük bir kuluçka merkezi oluşturduğu belirlendi.
Araştırma ekibi, yaklaşık 1,5 kilometre derinlikteki krater yüzeyinde, yarım metreyi bulan uzunluklarda yüz binlerce dikdörtgen şeklinde yumurta kapsülü buldu. Sıcak mineralli suların çıktığı zirvede, tahmini olarak 100 bin ile 1 milyon arasında yumurta bulunduğu değerlendiriliyor.
Pasifik beyaz vatozlarının, 800 ila 2.900 metre derinliklerde yaşayan ve boyları iki metreye ulaşabilen, az incelenmiş bir tür olduğu belirtildi. Normalde 4 yıl süren embriyo gelişim sürecinin, volkanik aktivite sonucu yayılan sıcak sular nedeniyle hızlandığı gözlemlendi. Bilim insanları, sefer sırasında dişi bir vatozun yumurtlama anını ilk kez kayıt altına almayı başardı.
Bu eşsiz ekosistemin henüz resmi bir koruma statüsüne sahip olmadığı ve ticari balıkçılık faaliyetleri nedeniyle risk altında olduğu bildirildi.
