Amerika Kıtası'nın en büyük banliyö tren sistemi, New York City bölgesindeki sendikalı çalışanların greve gitmesiyle Cumartesi günü durduruldu. Şehrin doğu banliyölerine hizmet veren Long Island Rail Road (LIRR) hattı, işgücünün yaklaşık yarısını temsil eden beş sendikanın iş bırakmasının ardından Cumartesi sabahı erken saatlerde operasyonlarını durdurdu. Taraflar aylardır yeni bir sözleşme üzerinde müzakere ediyordu ve Trump yönetimi bile bir anlaşmaya aracılık etmeye çalışmıştı. Ancak sendikaların Cumartesi 00:01'den itibaren grev yapma yasal hakkı bulunuyordu.
Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen'in ulusal başkan yardımcısı Kevin Sexton, yeni bir müzakere planlanmadığını belirtti. Sexton, "Şu anda aramızda büyük bir fark var. Bu durumdan dolayı gerçekten üzgünüz," dedi. MTA başkanı Janno Lieber ise kurumun "sendikaya maaş konusunda istedikleri her şeyi verdiklerini" ve sendikaların her zaman iş bırakmayı planladıklarının açık olduğunu söyledi.
LIRR için 1994'teki iki günlük grevin ardından ilk kez yaşanan bu iş bırakma eylemi, bu hafta sonu New York Yankees ve Mets arasındaki beyzbol maçlarını izlemeyi planlayan veya Madison Square Garden'da NBA New York Knicks playofflarını seyretmek isteyen bazı spor hayranları için sorun yaratacak. Her iki spor tesisinin de özel LIRR durakları bulunuyor. Eğer kapanma hafta sonunu geçerse, hafta içi her gün sisteme işe gidip gelen yaklaşık 250.000 kişi, Long Island banliyölerinden New York City'ye alternatif güzergahlar bulmak zorunda kalacak.
Birçok kişi için bu durum, bölgenin bilinen yoğun trafiğinde yol bulmak anlamına gelecek. Muhasebeci R.P., Perşembe günü Penn Station'da eve dönüş trenini beklerken, "İnsanlar hala işe gidecek ama herkes şimdi araba kullanmaya başlarsa, trafik daha da kötüleşecek," dedi. New York Valisi Kathy Hochul, Long Island sakinlerini mümkünse evden çalışmalarını teşvik ediyor. MTA, New York City metro istasyonlarına sınırlı servis otobüsleri sağlayacağını belirtti, ancak bu acil durum planının normal iş günlerinde sistemin taşıdığı tüm yolcuları karşılaması öngörülmüyordu.
MTA'ya bağlı bir yolcu savunuculuk grubu olan Permanent Citizens Advisory Committee'nin icra direktörü Lisa Daglian, Covid pandemisi sırasında uzaktan çalışma seçeneklerinin büyük ölçüde genişlemesine rağmen, birçok çalışanın hala şahsen bulunması gerektiğini söyledi. Daglian, telekomünasyonun inşaat, sağlık hizmetleri, okul veya mezuniyet öncesi gibi sektörlerde her zaman mümkün olmadığını ve insanların gitmeleri gereken yerlere gitmeleri gerektiğini belirtti.
En son sözleşme görüşmeleri, işçi maaşları ve sağlık sigortası primleri konusundaki anlaşmazlıklar nedeniyle tıkandı. MTA, sendikaların ilk taleplerinin bilet fiyatlarında artışa yol açacağını ve diğer sendikalı çalışanlarla yapılan sözleşme müzakerelerini etkileyeceğini belirtti. Lokomotif mühendisleri, makinistler, sinyalciler ve diğer tren çalışanlarını temsil eden sendikalar ise enflasyon ve artan yaşam maliyetleriyle başa çıkabilmek için daha önemli zamların hak edildiğini savundu.
Bazı yolcular, sendikanın uygunluk endişelerine sempati duymakla birlikte, herhangi bir maaş artışının yükünü kendilerinin çekeceğinden endişe ediyor. LIRR Yolcu Konseyi başkanı Gerard Bringmann, "Eğer sendikalar aradıkları maaş artışlarını alırlarsa, bu gelecek yılki %4'lük bilet zammının iki katına, yani %8'e çıkmasına yol açacak. Sendika çalışanları gibi biz de Long Island'daki yaşam maliyetindeki artıştan etkileniyoruz," dedi.
New Jersey'de geçen yıl banliyö tren çalışanlarının üç günlük bir grev düzenlediği Rutgers Üniversitesi'nden iş ilişkileri uzmanı William Dwyer, Demokrat ve bu yıl yeniden seçime girecek olan Vali Hochul üzerinde bir anlaşmaya varılması yönünde baskı olabileceğini söyledi. Dwyer, "Seçime giriyor ve Long Island onun için kritik bir oy. Bu nedenle önemli bir bilet zammı olursa, bu seçim günü onun için iyiye işaret etmez," diye ekledi.
